Pochettino: "Dobbiamo vincere, il calcio non è uno sport popolare qui."

La sconfitta per 2-1 in finale contro il Messico è dolorosa per il progetto calcistico degli Stati Uniti. Ancor di più perché è stato l'ultimo test ufficiale, a 340 giorni dall'inizio della Coppa del Mondo FIFA 2026.

Il Messico ha vinto la Gold Cup per due volte consecutive. I due Paesi si erano alternati nella vittoria del torneo biennale dal 2011 (gli Stati Uniti hanno vinto nel 2013, 2017 e 2021, mentre il Messico nel 2011, 2015, 2019, 2023 e 2025). Il Messico ha anche ottenuto la sua prima vittoria in finale contro gli Stati Uniti dalla Gold Cup del 2019, interrompendo una serie di tre sconfitte consecutive contro gli americani nelle finali del torneo.

"Nel complesso siamo delusi di non aver vinto", ha affermato il difensore 37enne Tim Ream.

La nazionale statunitense ha giocato senza il suo capitano stella, Christian Pulisic, e molti altri giocatori chiave, che hanno scelto di riposarsi o di unirsi alle loro squadre per la Coppa del mondo per club.

"Avevano bisogno di questa esperienza per crescere. Era la loro squadra A contro la nostra squadra B. Cresceranno grazie a questa esperienza", ha detto l'ex giocatore Landon Donovan.

È la seconda sconfitta contro il Messico per la nazionale statunitense sotto la guida di Pochettino, che ha allenato giganti del calcio come Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain e Chelsea, ed è stato assunto nel settembre 2024. Ha collezionato nove vittorie, un pareggio e sei sconfitte in 16 partite da quando ha assunto la guida della nazionale statunitense.

"Stasera sono stati battuti da una squadra migliore. Nessun problema. Ma soprattutto, hanno costruito l'identità a cui i giocatori, dall'esterno, che si tratti di Christian Pulisic o di chiunque altro, devono adattarsi. C'è ancora molta strada da fare. La prossima estate, quando arriverà il Mondiale, diremo... è qui che è stato piantato il seme", ha detto Alexi Lalas, ex stella della nazionale statunitense e analista di FOX.

Pochettino ha affrontato domenica la sua settima finale da allenatore. Dal 2008 a oggi, l'argentino ha giocato in diversi campionati, incluso il periodo in cui ha ricoperto il ruolo di capo allenatore negli Stati Uniti. In questo periodo, ha partecipato a sette partite che gli hanno valso il titolo, la più recente delle quali è stata la finale della Gold Cup. Dopo la sconfitta di domenica, il sudamericano ha perso cinque finali.

"Vorrei vedere i miei giocatori giocare davanti a 70.000 persone. E ovviamente, se fossimo orgogliosi di loro, sarebbe incredibile. Credo che dobbiamo capire che il calcio qui non è uno sport di base. Dobbiamo prima competere, dobbiamo vincere. Abbiamo bisogno della gente, abbiamo bisogno dei tifosi. I tifosi hanno un anno per capire quanto siano importanti i tifosi nel calcio. Penso che oggi, in Guatemala, sia un fatto vedere nel nostro Paese quanto sia importante per i tifosi essere allo stadio, sostenere la squadra, non solo attraverso Instagram, i social media o dietro la televisione. Si tratta di essere qui e trasmettere energia. Per me, ne parliamo sempre nelle Americhe, in Sud America o in Europa: il calcio senza tifosi è impossibile", ha spiegato l'allenatore.

Note aggiuntive:

• Chris Richards ha segnato il suo terzo gol in carriera in nazionale e il secondo in finale. Diventa il terzo giocatore a segnare più gol in una finale con la nazionale statunitense, dopo Landon Donovan e Gio Reyna.

• Sebastian Berhalter ha realizzato il suo secondo assist in carriera per il gol di apertura, segnato al quarto minuto; entrambi i gol sono stati assistiti da Richards.

• Il difensore centrale Tim Ream è diventato il 34° giocatore a raggiungere quota 75 presenze con la nazionale statunitense. Stasera ha capitanato la squadra per la 21esima volta.

• Tyler Adams ha raggiunto la sua 50esima presenza in nazionale, diventando il 65esimo giocatore a raggiungere quota mezzo secolo con la nazionale statunitense.

• Gli Stati Uniti hanno uno storico record di 24 vittorie, 38 sconfitte e 17 pareggi contro il Messico.